水是人们的生命之源，它是出现生命的先决条件，在这几十亿年以来，水资源维系了地球上整个生物圈的发展，那为什么水放在地球上几十亿年都没有变质，放在瓶子里就很容易变质呢？这究竟是怎么回事呢？
水的自洁能力
地球上的水之所以不会过期，是因为地球上的水一直在进行水循环，而且水中的生物也在维持着水的清洁度，这也是我们说“水具有自洁能力”的原因。
我们知道，水中有非常多的生物，按照种类的不同可大致分为三类：生产者、消费者、分解者。生产者大多是植物，可以通过光合作用生产能量。消费者大多是动物，自身不能生成能量，需要通过外界获取能量。分解者大多是微生物，会将有机物分解成简单的无机物。
水中虽然会有一些杂质，但是水中的生物能够将这些杂质分解掉，参与到生物能量循环。比如：水中可能会有树叶、落花等，但这些物质可能会被食草动物食用，也可能会被微生物分解掉，变成简单的无机物，再次被植物吸收。
水循环
除了水的自洁能力外，水还会参与到水循环。
地球上的水无时无刻不在蒸发，蒸发后水汽比较轻，会上升到高空中。当高空中积蓄足够多的水汽时，水汽就会和灰尘、微粒等凝结在一起形成小水滴，这些小水滴虽然会向下坠落，但由于直径足够小，在坠落的途中又会重新蒸发。只有直径较大的小水滴才会滴落到地面上，形成雨水。
除了大气水循环外，《自然》杂志还报道过地球内部也在进行水循环。在日本附近有一个海沟，是目前已知世界上最深的海沟：马里加纳大海沟。马里加纳海沟位于俯冲边界，海水会在这里进入地球内部，据统计每年有上亿吨的海水被吞入到地球内部。这些被吞噬的海水，还会顺着火山喷发流向地表，完成水循环。
地球在46亿年的历史中，一直这样进行着水循环，再加上水中生物的自洁功能，使得水中的杂质一直维持在稳定的水平。
但是，江河湖海中的水按照人类的饮用标准而言，属于“过期”水，因为水中的微生物数量非常多，大约一杯湖水中含有10亿以上的微生物，虽然大部分微生物不会对人类造成影响，但这已经超过了饮用水标准。
瓶中的水为什么会过期
其实，瓶中的饮用水也是来自江河湖泊中的水，只是这些水属于“原水”，还需要经过沉淀、去杂质、消毒、过滤等一系列工艺将原水中的杂质清理干净，经过检测符合人类饮用水标准之后才会被注入到瓶子中。
瓶子中的水相对于江河湖海而言，属于封闭的系统，在该系统内只有一些微生物能够存活，这也使得微生物没有天敌可以大量繁殖。
虽然瓶子是密封保存，但是微生物个头非常小，而且有很多微生物属于无性繁殖，繁殖时间比较短，短短6小时就能够从1只微生物繁衍到成千上万只微生物。正是因为如此，所以时间久了，瓶中的微生物数量将会激增，此时将不再适宜人类饮用，所以矿泉水或者纯净水一般会有保质期。也就是说，并不是地球上的水没有保质期，装入到瓶中就有保质期。而是人类的饮用水有自己的一套标准，超过了饮用水标准就是属于“过期”，从某种程度上看，江河湖海中的水也属于过期水。
虽然过了保质期的瓶装水不能直接饮用，但是放入锅中烧开，经过高温杀菌后，还能够再次被当做饮用水。
总结
水被称为生命之源，但是当水被污染时，水也会称为传播疾病的“凶手”，比如：古代瘟疫的流行，有一部分原因是人们喝了受污染的水导致。即使没有瘟疫，水中微生物含量超标，也会导致人类腹泻、腹痛等症状。
为了人类的健康，也为了减少传染病传播的几率，我们一般会喝经过处理的水，其中就包括瓶装水，而瓶装水具有保质期的原因，就是在保质期内微生物数量不会危害人体健康。
江河湖海中的水虽然没有保质期，但是江河湖海中有水循环和生物自洁功能，虽然仍旧含有较多的杂质，但杂质总量维持在较为稳定的标准之内。但即使如此，从人类的角度上说，江河湖海的水也属于“超期水”。
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